Ученые-экологи прогнозируют, что в ближайшем будущем в Европе следует ожидать серьезных климатических изменений.
Главной причиной погодных изменений является Гольфстрим, который омывает берега Европы теплыми водами. В последние годы она значительно ослабла, а это, согласно исследованиям группы ирландских, британских и немецких ученых (выводы опубликованы в научном журнале Nature Geosciences), чревато ростом экстремальных погодных явлений.
Ослабление Гольфстрима может, например, усилить снежные бури над Атлантикой. Другие возможные последствия включают аномально жаркую погоду и усиление засухи летом. Гольфстрим служит нашей планете мощным тепловым насосом и во многом определяет климат. Но анализ новых данных показал, что система находится под угрозой потери равновесия", - сообщает немецкий журнал Der Spiegel. Гольфстрим функционирует как "огромная конвейерная лента, которая переносит теплые поверхностные воды с экватора на север и отправляет холодные, малосоленые глубокие воды обратно на юг",-объясняет Стефан Рамсторф, исследователь Потсдамского института изучения изменения климата (ПИК). Таким образом, передается огромное количество тепла.
Ученые считают, что уже более тысячи лет система Гольфстрима не была такой слабой, как в последние десятилетия. С середины 20-го века течение замедлилось примерно на 15%. Это открытие вызывает тревогу, поскольку гигантская циркуляция океана является одной из важнейших систем теплопередачи на Земле: ее изменение может иметь ощутимые последствия для климата.
Ослабление Гольфстрима влияет на обе стороны Атлантического океана. Двигаясь на север, поверхностное течение приводит к отклонению водных масс вправо, в сторону от восточного побережья США. Это связано с вращением Земли, при котором перемещаются движущиеся объекты (например, течения в Северном полушарии смещаются вправо, в южную сторону). Если течение замедляется, этот эффект ослабевает, и у восточного побережья Соединенных Штатов может накапливаться больше воды. "И это приводит к более интенсивному повышению уровня моря", - пишет Der Spiegel.
И если глобальное потепление продолжится, система Гольфстрима ослабнет. Согласно последним поколениям климатических моделей, к 2100 году она ослабнет на 34-45%. "В результате мы будем опасно близки к критической точке, когда течение станет нестабильным", - сообщает Рамсторф.