Эти угри вполне могут убить человека.
С наступлением темноты электрические угри поднимаются со дна рек Южной Америки и атакуют свою добычу напряжением до 860 вольт - достаточно, чтобы убить человека. Ученые выяснили, что змееподобные рыбы не всегда ходят в одиночку: они охотятся стаями, как волки, косатки и некоторые виды тунцов. Это открытие, первое среди электрических рыб, может проложить путь для новых исследований, которые помогут выяснить, когда среди рыб появилось социальное хищничество. "Я был потрясен", - говорит Дуглас Бастос, биолог из Национального института амазонских исследований, который впервые увидел групповое нападение в 2012 году. Обычно угри, которые могут весить до 20 килограммов, охотятся в одиночку. Ночью, нацеливаясь на одинокую отдыхающую рыбу, отмечает он. "Такое поведение беспрецедентно для электрических угрей, а также редко встречается среди пресноводных рыб."
Бастос стал свидетелем нападения на экспедицию по поиску исчезающей рыбы на севере Бразилии. Два года спустя он вернулся к изучению этого феномена. Стоя в одиночестве посреди Амазонки, он снимал сотни электрических угрей группами по 10 человек, которые неоднократно нападали на маленьких тетра-рыбок на реке Ирири, притоке реки Шингу (которая является притоком реки Амазонки) в северной Бразилии. Это были угри Electrophorus voltai, которые вызывают сильнейший шок, когда-либо измеренный у живого животного.
Большую часть времени угри отдыхали на дне реки. Но на рассвете и в сумерках они перебирались в неглубокий пруд на берегу реки Ирири, где выслеживали косяки рыб и устраивали совместные атаки, обездвиживая и пожирая добычу. Каждая охота обычно занимала два часа и включала до семи нападений, сообщают исследователи сегодня в журнале Ecology and Evolution.
До сих пор групповые нападения были зафиксированы только с июня по ноябрь. В те месяцы, когда количество осадков значительно уменьшается, рыбы в реках региона перемещаются в гораздо меньшее количество воды, чем обычно, что делает их легкой добычей для стай угрей. Угри просто должны найти лужу, полную рыбы, и устроить засаду. В сезон половодья у добычи, скорее всего, будет гораздо больше шансов держаться на безопасном расстоянии и уйти, говорит соавтор Карлос Давид де Сантана, соавтор и биолог из Национального музея естественной истории Смитсоновского института.
Исследователи не знают, как развивалось это поведение, насколько широко оно распространено и происходит ли оно только в период засухи. Но у Сантаны есть некоторые соображения о том, как Угри могут выбирать свои группы. "Это социальное хищничество, возможно, возникло из простого правила индивидуального уровня: продолжайте добывать пищу с теми же самыми людьми, если это будет успешно, и сформируется стабильная группа."
По словам Уильяма Крэмптона (William Crampton), биолога из Университета Центральной Флориды, который не принимал участия в этой работе, исследование является "захватывающим примером тщательной естественнонаучной детективной работы". Он изучал электрических рыб в течение 25 лет и говорит, что полученные результаты могут стимулировать дальнейшие исследования того, как угри используют электрические разряды для навигации и общения. Затем Бастос и его коллеги планируют секвенировать геномы угрей в надежде идентифицировать гены, связанные с социальным хищничеством, присущим другим животным, которые демонстрируют такое поведение, включая млекопитающих, таких как киты. Это может дать им ключ к лучшему пониманию истории эволюции этого признака у самых разнообразных животных.
Крэмптон подозревает, что другие виды электрических угрей могут использовать ту же стратегию охоты. Во время недавней поездки в Гайану, по его словам, он слышал местные сообщения о косяках рыб, выпрыгивающих из воды рядом с большими группами электрических угрей другого вида (E. Electricus). "Я никогда не был свидетелем такого поведения, но если эти истории правдивы, это предполагает, что это поведение не может быть ограничено Э. Вольтаем."
В любом случае исследователям придется действовать быстро, потому что уничтожение Амазонки людьми разрушает эти места обитания, говорит Сантана. "Может быть, через 5 или 10 лет эти места уже не будут сохранены."
Напомним, ранее сообщалось, что ученый определил ДНК Лох-Несского монстра.