Исследователи обнаружили новый вид исчезающих летучих мышей.
В 2018 году ученые отправились в экспедицию, чтобы исследовать среду обитания исчезающего вида летучих мышей в западноафриканской стране Гвинее, пишет The New York Times.
Однако ночью они обнаружили нечто необычное: новый вид летучей мыши с огненно-оранжевой шерстью, поразительно сочетающейся с черными крыльями.
"Это была своего рода жизненная цель, в которую я на самом деле не верил. Каждый вид важен, но те, которые имеют впечатляющий внешний вид, особенно привлекательны", - сказал Джон Фландерс, директор отдела вмешательства по защите исчезающих видов в организации Bat Conservation International.
Существует более 1400 видов летучих мышей, и каждый год ученые открывают около 20 новых. Однако это в основном лабораторные открытия, которые включают генетический анализ таинственных видов или тех, которые очень похожи друг на друга и ранее считались одинаковыми. Открытие нового вида летучих мышей в природе-это нечто совершенно иное.
"Ситуация, когда опытные исследователи выходят в поле, ловят животное и, держа его в руке, говорят, что не могут его идентифицировать, — это гораздо более необычно. Мы назвали новый вид Myotis nimbaensis в честь горного хребта, в котором он обитает", - сказала Нэнси Симмонс, куратор млекопитающих в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке и председатель глобальной группы таксономии летучих мышей в Международном союзе охраны природы.
Команда отправилась исследовать давно заброшенные горные туннели, которые стали любимым домом для находящихся под угрозой исчезновения летучих мышей региона. Когда они обнаружили в своей ловушке пушистое ярко-оранжевое животное, они подумали, что это, должно быть, просто какая-то странная особь.
"Когда я впервые увидел его, я подумал, что это обычный вид", - сказал Эрик Бакво Филс, биолог и эксперт по летучим мышам из Университета Маруа в Камеруне.
Однако, просматривая свои руководства по идентификации, доктор Бакво Филс и доктор Фландерс не смогли подтвердить совпадение с каким-либо другим африканским видом.
"Вернувшись в лагерь, мы самостоятельно начали искать информацию в учебниках и интернет-ресурсах, пытаясь разгадать загадку. Я был почти уверен, что мы обнаружили что-то еще. Утром мы вошли в комнату и одновременно сказали: "Я думаю, что у нас появился новый вид", - сказал Фландерс.
Они обратились к доктору Симмонсу, который согласился с ними через 15 минут после просмотра фотографий. Д-р. Симмонс изучил обширные коллекции летучих мышей в Американском музее естественной истории и Смитсоновском национальном музее в Вашингтоне, чтобы сравнить эти два экземпляра с известными видами.
Исследователи также провели генетический анализ, который показал, что Myotis nimbaensis как минимум на 5% отличается от своих ближайших родственников.
Теперь, когда официально подтверждено существование нового вида, следующим шагом будет изучение экологии M. Nimbaensis. - Чем больше мы узнаем о нем, тем лучше будем знать, как его защитить, - сказал доктор Фландерс.
Исследователи планируют использовать эхолокационные сигналы M. Nimbaensis, которые они записали в полевых условиях, для идентификации вида с помощью акустического мониторинга. Оттуда они могут сузить предпочтения летучих мышей в среде обитания, что должно привести к их защите. "Насколько нам известно, этот вид обитает на вершине горного хребта в Гвинее. Вероятно, он находится под угрозой исчезновения только потому, что живет в этой маленькой части планеты, - добавил доктор Симмонс.
Летучие мыши играют важную экологическую роль в Западной Африке, рассеивая семена, опыляя растения и контролируя виды насекомых. Однако их преследуют по всему региону из-за суеверий, а также из-за связи животных с лихорадкой Эбола и другими болезнями.
Доктор Баква Филс надеется, что волнение, вызванное появлением новых видов, может стать стимулом для защиты других летучих мышей в этом регионе. "Это открытие очень важно с точки зрения биоразнообразия западноафриканских летучих мышей, потому что, хотя летучие мыши являются очень важным компонентом наших экосистем, им редко уделяется внимание", - заключил д-р Филс.