Исследователи нашли ключевые доказательства того, что именно астероид уничтожил 75% жизни на планете.
Ученые считают, что они окончательно связали падение астероида с массовым вымиранием на Земле 66 миллионов лет назад. Об этом сообщает Forbes.
Исследователи обнаружили ключевую улику: астероидную пыль внутри ударного кратера.
Еще в 1960 году американский геолог Уолтер Альварес обнаружил участок с однородными слоями известняка и мергеля в итальянской провинции Перуджа. Анализируя концентрацию редкоземельных элементов в донных отложениях, Альварес обнаружил знаменитую иридиевую аномалию.
Поначалу происхождение этой аномальной концентрации оставалось неизвестным. Иридий является распространенным элементом в внеземных породах, но он также может быть найден в некоторых типах лавы на Земле. В 1993 году Альварес и его отец, лауреат Нобелевской премии физик Луис Альварес, предположили, что иридиевая аномалия была вызвана ударом большого астероида в конце мелового периода. Испарившись во время удара, астероид образовал кратер шириной 180 км на полуострове Юкатан (юго-восточная Мексика) - кратер Чиксулуб. "Круг, наконец, замкнулся", - сказал Стивен Годерис, профессор геохимии Брюссельского университета, который руководил исследованием.
В рамках нового исследования удалось взять образцы из кратера, погребенного под морским дном. Взятое ядро помогло точно датировать отложения, содержащие богатую иридием пыль. Эта пыль-все, что осталось от астероида шириной 10 км, который врезался в планету миллионы лет назад и привел к исчезновению 75% жизни на Земле. Предыдущие попытки датировать пик иридия и момент удара показали разницу от нескольких сотен до тысяч лет. Многие исследователи задавались вопросом, действительно ли иридиевая аномалия и возраст кратера совпадают. Но новое исследование, основанное на более полных данных, показало, что пыль от удара циркулировала в атмосфере не более двух десятилетий. Самые высокие концентрации иридия были обнаружены в 5-сантиметровом каменном ядре, извлеченном из верхней части внешнего края кратера. Он образовался сразу после столкновения с астероидом.
В дополнение к иридию были также обнаружены повышенные уровни других элементов, связанных с астероидом. Концентрация и состав этих "астероидных элементов" сходны с теми, которые обнаружены в слоях осадочных пород в 52 точках по всему миру.
Согласно наиболее распространенному сценарию, мелово-палеогеновое вымирание было вызвано в основном последствиями столкновения с астероидом. За ударной волной и огненными бурями вскоре последовал выброс большого количества газа из испаренных пород, богатых карбонатами и сульфатами. Газы вступали в реакцию с водяным паром, образуя кислотные дожди, а пыль в атмосфере блокировала солнце, вызывая "ядерную зиму"." Из-за этого прекратился фотосинтез растений и фитопланктона в океанах. Без растений первые крупные травоядные умерли от голода, и вскоре за ними последовали плотоядные.