Подводный континент отделился от Гондваны 80 миллионов лет назад. Специалисты картографируют его с 2017 года, когда он получил свой континентальный статус.
Затопленный континент Зеландия, на котором расположены Новая Зеландия и территория Новой Каледонии в Южной части Тихого океана, отделился от суперконтинента Гондвана между 79 и 83 миллионами лет назад, пишет Live Science. За исключением Новой Зеландии и Новой Каледонии, этот фрагмент континентальной коры сейчас находится на дне океана. Стоит отметить, что это не единственный кусок континентальной коры, отделенный от более крупного континента, но он самый большой — 4,9 млн км2. Его размеры в шесть раз больше, чем у следующего по величине фрагмента континента — микроконтинента Мадагаскар.
Зеландия получила свой континентальный статус в 2017 году. С тех пор исследователи работают над картированием затерянного континента. А это непростая задача, так как 94% острова находится под водой. Дерья Гюрер, ученый из Университета Квинсленда в Австралии, и ее коллеги собрали новые данные о северо-западной окраине Зеландии, которая расположена в прибрежной зоне Морского парка Кораллового моря Квинсленда. Исследуя регион на борту судна Falkor в течение 28 дней, специалисты составили карту площади в 37 тысяч км2. "Наша экспедиция собрала топографические и магнитные данные с морского дна, чтобы лучше понять, как образовалась связь между Тасмановым и Коралловым морями в районе впадины Катона — узкого коридора между Австралией и Зеландией", - сказал Гюрер.
Территория между Австралийской и Зеландской плитами очень сложная. Вероятно, там затоплено несколько микроконтинентов, и все они отделились от основных континентальных масс, когда Австралия освободилась от Гондваны. Эти фрагменты континентальной коры отличаются от окружающей океанической коры морского дна тем, что они плотнее и тоньше.
Выполненное в сотрудничестве с Океаническим институтом Шмидта картографирование было частью экспедиции "Морское дно-морские птицы". Важно отметить, что картографические данные также будут использованы в более крупном проекте — "Морское дно 2030", целью которого является создание общедоступной всеобъемлющей карты океанского дна к 2030 году.
Экспедиция "Морское дно-морские птицы" собрала не только информацию о топографии, но и данные о напряженности магнитного поля в этом районе. Поскольку океаническая и континентальная коры состоят из различных концентраций минералов с различными магнитными сигнатурами, эти данные позволят специалистам реконструировать разрушенные фрагменты Гондваны.