Исследователи полагают, что новый суперконтинент появится на планете в ближайшие 50-200 миллионов лет.
Расплавленное ядро Земли нагревает породу на дне мантии, заставляя ее подниматься, образуя мантийный шлейф, а охлаждающие поверхность Земли плиты земной коры опускаются обратно в зонах субдукции на дно мантии, пишет Forbes.
По мнению ученых, это называется круговым потоком мантийной конвекции, на протяжении миллионов лет он приводит в движение тектонические плиты, в том числе и материки. Когда последние дрейфуют, они иногда собираются в суперконтиненты.
Движение континентальных плит, вероятно, началось около 3,5 миллиардов лет назад. Первый известный суперконтинент сформировался 3 миллиарда лет назад, когда острова примитивной континентальной коры были сгруппированы вместе. Остатки первого суперконтинента получили название Ур, сейчас он входит в состав Австралии, Индии и Мадагаскара.
В течение следующих 500 миллионов лет в результате вулканической активности образовались дополнительные массивы суши, которые сгруппировались с Уром и другим суперконтинентом Кенорланд. Когда Кенорленд распался, цикл начался заново.
В последующие 2,5 миллиарда лет сформировалась серия суперконтинентов: Колумбия, затем Родиния и относительно недавно Пангея, образовавшаяся около 335 миллионов лет назад.
В 1974 году канадский геофизик Джон Тузо Уилсон выдвинул теорию о том, что суперконтиненты формируются с регулярными циклами, примерно раз в 200-600 миллионов лет. В конце концов на Земле появляется новый суперконтинент. В 1987 году американский геолог Кристофер Скотт назвал будущий гипотетический суперконтинент Пангея Ультима, что означает Последняя Пангея. Но понимая, что этот суперконтинент вряд ли будет последним, так как тепловой энергии Земли хватит еще как минимум на два-три цикла Вильсона, геологи переименовали будущий суперконтинент в Пангею Проксима. Последнее название переводится как Следующая Пангея.
Основываясь на данных о формировании предыдущих суперконтинентов, Скотез представил кольцеобразную массу суши, сгруппированную вокруг остатков внутреннего моря. Как океаническая кора Атлантического океана медленно скользит под континентальной корой. Таким образом, океанический бассейн Атлантического океана замкнут, а континенты стянуты друг к другу.
Американские и южноафриканские исследователи предложили альтернативную схему под названием Amasia. Экстраполируя постепенное расширение Атлантики, ученые предполагают, что Тихий океан закроется, когда Америка начнет дрейфовать на запад, сливаясь с Австралией, Сибирью, Евразией и Африкой. Только Антарктида, окруженная тектоническими разломами, останется изолированной.
В конце 1990-х годов британский геофизик Рой Ливермор предложил другую конфигурацию, которую он назвал Новопангеей. В ней все континенты объединены в большой массив суши, простирающийся от полюса до полюса.
В 2016 году американские исследователи предложили свою версию суперконтинента Аурика. Это похоже на гипотезу Новопангея, но здесь все континенты объединены в одну большую массу суши, сгруппированную вокруг экватора.
Последнее исследование, основанное на современных моделях мантийных течений, предлагает иную теорию. Исследование показало, что до образования суперконтинента вдоль зон субдукции появляются более мелкие "мегаконтиненты". Зоны субдукции будут действовать как барьер, заставляя "мегаконтиненты" двигаться вместе и сталкиваться, чтобы объединиться в более крупный суперконтинент.
Когда Пангея распалась 175 миллионов лет назад, это привело к образованию Кольца Огненных зон субдукции по периметру Тихого океана. Ученые считают, что мегаконтинент Евразии, образованный столкновением Европы, Сибири, Китая и Индии, будет двигаться горизонтально по Огненному кольцу. В конечном счете, он столкнется с Америкой, образуя новый суперконтинент в ближайшие 50-200 миллионов лет. Новая модель предполагает, что новый суперконтинент, скорее всего, окажется в полярной области с центром в Северном Ледовитом океане.