Наша Вселенная скрывает миллиарды галактик, которые мы не можем видеть.
Сколько галактик существует в наблюдаемой вселенной? Не так много, как мы думали, согласно новому исследованию. Зонд НАСА New Horizons измерил темноту неба и обнаружил, что, вероятно, несколько сотен миллиардов галактик светятся слишком слабо, чтобы мы могли их обнаружить - гораздо меньше, чем предполагалось ранее.
Чтобы по - настоящему увидеть звезды на ночном небе, нужно выехать за город, подальше от светового загрязнения. То же самое относится и к космическим аппаратам - внутренняя Солнечная система полна дрейфующих частиц пыли, которые ловят солнечный свет, поэтому зонды, которые добираются до окраин, имеют более четкое представление о самом слабом свете во Вселенной.
Новые Горизонты, как один из самых отдаленных объектов, созданных руками человека, идеально подходят для этой работы. После облета Плутона в 2015 году и объекта Пояса Койпера Аррокот в 2019 году космический аппарат находится более чем в 6,4 млрд км от Земли. На таком расстоянии окружающее небо в 10 раз темнее того, с чем имеет дело Хаббл. Команда астрономов использовала его для изучения космического оптического фона, рассеянного видимого света, который светится так слабо, что большинство телескопов на орбите или на орбите вокруг Земли не могут действительно увидеть его за локальным световым загрязнением.
“В то время как космический микроволновый фон говорит нам о первых 450 000 лет после Большого взрыва, космический оптический фон говорит нам что-то о сумме всех звезд, которые когда-либо сформировались с тех пор“, - говорит Марк Постман, ведущий автор исследования. - Это накладывает ограничение на общее число созданных галактик и на то, где они могут находиться во времени."
Согласно новому исследованию, существует, вероятно, несколько сотен миллиардов невидимых галактик, скрывающихся в темноте. Это звучит как много, но это намного меньше, чем предыдущие оценки в два триллиона или около того, экстраполированные из данных Хаббла.
“Возьмите все галактики, которые видит Хаббл, удвоьте это число, и это то, что мы видим, но не больше", - говорит Тод Лауэр, ведущий автор исследования. Чтобы прийти к такому выводу, команда проанализировала изображения из архивов New Horizons, исправив такие вещи, как свет от звезд Млечного Пути, отраженный от межзвездной пыли. Это оставляло очень слабое, но все же заметное фоновое свечение.
Так откуда же берется этот оставшийся свет? Астрономы предполагают, что это могут быть очень рассеянные карликовые галактики, которые находятся относительно близко, или гораздо более слабые галактики, которые расположены на больших расстояниях. Виной тому могут быть и блуждающие звезды, не связанные с галактиками, или, возможно, галактические ореолы ярче, чем мы думаем. Будущие наблюдения, такие как запуск телескопа Джеймса Уэбба в октябре, могут ответить на эти вопросы.
Исследование было принято к публикации в Астрофизическом журнале.
Напомним, ранее сообщалось, что были названы ТОП-10 достижений миссии New Horizons.