Virgin Orbit впервые запустила на орбиту свою ракету LauncherOne, выполнив заказ НАСА на доставку нескольких спутников на низкую околоземную орбиту.
Как сообщает TechCrunch, успешный запуск должен подтолкнуть компанию к началу коммерческой эксплуатации своей системы.
Первый успешный запуск
Это уже вторая попытка выйти на Девственную орбиту. Первый был в мае 2020 года и закончился тем, что ракета LauncherOne инициировала автоматическое аварийное выключение своих двигателей вскоре после отделения от самолета-носителя.
На этот раз запуск прошел успешно, все системы работали как положено, и компания доказала возможность проведения воздушного пуска.
"Сегодня-это последовательность событий для# LaunchDemo2 пошло так, как планировалось, из безопасного выполнения наших наземных операций на успешную стрельбу из обоих двигателей. Сказать, что мы взволнованы, было бы большим преуменьшением", - сказал Virgin Orbit.
Выведенные компанией спутники также успешно вышли на заданные орбиты. "Полезные грузы успешно выведены на целевую орбиту! Мы с гордостью сообщаем, что LauncherOne завершила свою первую космическую миссию, доставив на низкую околоземную орбиту 9 спутников CubeSat", — говорится в сообщении компании.
Запуск с крыла самолета
Virgin Orbit использует необычный метод запуска: ракета-носитель поднимается в небо на модифицированном Boeing 747 и только на высоте 11 000 метров ракета сбрасывается в свободный полет, после чего уже запускает свои двигатели.
Использование системы воздушного старта снижает затраты на запуск небольших спутников (до 500 килограммов) на низкую околоземную орбиту, а также позволяет иметь широкий выбор точек старта.