Исследователи из Университетского колледжа Лондона считают, что планета, на которой может существовать жизнь, вращается вокруг умирающей звезды в 117 световых годах от Земли. Если их теория подтвердится, это будет первый случай, когда потенциально обитаемый мир будет обнаружен на орбите звезды, называемой "белый карлик".

Исследование было опубликовано в Журнале Королевского астрономического общества. В рамках нового исследования ученые наблюдали за белым карликом WD1054-226 и записывали изменения в его освещении в течение 18 ночей с помощью высокоскоростной камеры ULTRACAM в обсерватории Ла Силла (Чили).

Чтобы лучше интерпретировать изменения в освещении, исследователи также изучили данные со спутника NASA Transiting Exoplanet Survey (TESS).

Видео дня

Они обнаружили выраженные провалы в освещении, соответствующие 65 равномерно расположенным облакам планетарного мусора, которые вращаются вокруг звезды каждые 25 часов.

Считается, что планета похожа по размерам на планету земной группы в нашей Солнечной системе. Приблизительное расстояние между планетой и WD1054-226 составляет около 1,7% от расстояния от Земли до Солнца (примерно 2,5 миллиона километров).

Эксперты также выяснили, что свет от WD1054-226 всегда был несколько затемнен огромными облаками орбитального материала, проходящими перед ним, что наводит на мысль о кольце планетарного мусора, вращающегося вокруг звезды.

Обитаемая зона, также называемая зоной Златовласки, — это область, температура которой теоретически позволяет существовать жидкой воде на поверхности планеты.

По сравнению с такой звездой, как Солнце, обитаемая зона белого карлика будет меньше и ближе к звезде, поскольку белые карлики излучают меньше света и тепла. Это происходит потому, что они представляют собой маленькие плотные звезды, которые постепенно остывают в космосе до конца своей жизни.

Ожидается, что эта орбита вокруг белого карлика была очищена во время гигантской звездной фазы его жизни. Эта область будет пригодна для жизни по крайней мере в течение двух миллиардов лет, включая, по крайней мере, один миллиард лет в будущем.

Отмечается, что более 95% всех звезд в конечном итоге станут белыми карликами. Исключение составляют самые крупные звезды, которые взрываются и превращаются либо в черные дыры, либо в нейтронные звезды. Когда у звезд заканчивается водород, они расширяются и остывают, превращаясь в красных гигантов. Солнце войдет в эту фазу через четыре-пять миллиардов лет, поглотив Меркурий, Венеру и, возможно, Землю.

Астрономам трудно обнаружить планеты, вращающиеся вокруг белых карликов, потому что звезды намного слабее, чем звезды главной последовательности, такие как Солнце. До сих пор астрономы нашли лишь предварительные доказательства того, что газовый гигант вращается вокруг белого карлика.

Ведущий автор исследования, профессор Джей Фарихи, сказал, что это наблюдение было совершенно новым для астрономов.

"Это первый случай, когда астрономы обнаружили какое-либо планетарное тело в обитаемой зоне белого карлика", - добавил он.

Несмотря на свои выводы, исследователи предупредили, что для подтверждения присутствия планеты необходимо больше информации.

"Мы не можем наблюдать планету напрямую, поэтому подтверждение может быть получено путем сравнения компьютерных моделей с дальнейшими наблюдениями за звездой и орбитальным мусором", - сказал профессор Фарихи.

Ранее исследователи обнаружили одну из самых легких экзопланет Проксиму D на орбите ближайшей к Солнечной системе звезды. Она весит всего четверть массы Земли и является третьей планетой, обнаруженной в системе Проксима Центавра, которая находится чуть более чем в четырех световых годах от нас.

Как сообщал ОБОЗРЕВАТЕЛЬ:

• Ученые впервые обнаружили крупную экзопланету YSES 2b, которая расположена на огромном расстоянии от своей звезды - примерно в 110 раз больше расстояния между Солнцем и Землей.

• Астрономы запечатлели экзопланету Coconuts-2b, которая движется по экстремальной орбите вдали от своей звезды. Расстояние от планеты до звезды более чем в 6 тысяч раз превышает радиус земной орбиты. Траектория движения Земли вокруг Солнца на среднем расстоянии около 149,6 миллиона км.

• Ученые обнаружили планету земного типа, сохранившую свою атмосферу. Экзопланета Gliese 486b была открыта международной группой ученых во главе с Трифоном Трифоновым из Немецкого института астрономии Общества Макса Планка.