Он передал окаменелость ученым, которые выяснили, что эта крупная рыба принадлежала к роду Целакантус. В Марокко было обнаружено окаменелое легкое 66-миллионного возраста от ранее неизвестного вида древних рыб, сообщает Live Science.
Исследователи полагают, что эта рыба была гораздо более крупным представителем целакантов (род семейства Latimeriaceae отряда целакантовых), отряда рыб, называемых живыми ископаемыми, которые ученые считали вымершими, пока в 1938 году не был найден живой экземпляр.
Стоит отметить, что живые ископаемые-это собирательное название существующих в настоящее время видов растений и животных, принадлежащих к крупным таксонам, которые почти полностью вымерли десятки или сотни миллионов лет назад.
Окаменелое легкое было частью большой плиты, обнаруженной в фосфатных отложениях в Оуэд-Земе, Марокко, которая содержала несколько других костей, принадлежащих птерозаврам. Кости подтверждают, что целакант относится к концу мелового периода 66 миллионов лет назад, незадолго до того, как динозавры вымерли. "Основываясь на размере окаменелости, мы пришли к выводу, что рыба должна была быть не менее 5 метров в длину", — говорит соавтор исследования Дэвид Мартилл, палеонтолог из Университета Портсмута, Англия.
Новое открытие не только проливает свет на одну из самых загадочных групп рыб, когда-либо плававших в океанах, но и поднимает вопросы о том, что с ними произошло.
Счастливая находка
Частный коллекционер птерозавров купил окаменелую плиту в Лондоне и сначала принял окаменелое рыбье легкое за часть черепа птеродактиля, но он не был уверен в своем требовании, поэтому он связался с Мартиллем, чтобы узнать его профессиональное мнение. "Он прислал мне кучу фотографий, и я действительно не знал, что это такое, но был почти уверен, что это не птерозавр", - отмечает Мартилл.
Однако, увидев каменную плиту воочию, Мартилл понял, на что он смотрит.
"Я понял, что окаменелость-это не одна кость, а образец множества тонких костных пластинок, в которые было завернуто легкое. Только одно животное имеет такую структуру — и это целакант", - сказал Мартилл.
Чтобы идентифицировать окаменелость, Мартилл объединился с ведущим бразильским палеонтологом доктором Пауло Брито из Государственного университета Рио-де-Жанейро. Брито подтвердил подозрения Мартилла и был поражен размерами нового образца.
Ранее обнаруженные древние целакантусы жили в реках и имели тела длиной от 3 до 4 м, но новый безымянный вид, который, как полагают, жил в открытом океане, был гораздо крупнее. "Структура тела целаканта была довольно постоянной в течение последних нескольких сотен миллионов лет, однако этот образец намного больше", - добавил Мартилл.
Сам коллекционер пожертвовал легкое кафедре геологии Университета Хасана II в Касабланке, Марокко.
Таинственный конец
Одна из самых больших загадок, окружающих окаменелое легкое, заключается в том, где оказалась остальная часть массивного тела целаканта. Ведущая теория Мартилла состоит в том, что один из крупных морских хищников-рептилий, которые доминировали в меловом океане, таких как плезиозавр и или мозазавр, возможно, съел его.
Кроме того, исследователи обнаружили повреждения в легком, что также говорит о том, что рыба была укушена одним из этих массивных хищников. Во время еды плезиозавры и мозазавры отрыгивали большие кости, как это делают современные ящерицы, что может объяснить, почему легкое было изолировано с остальными костями различных животных, а также почему другие целаканты не были найдены в этом районе, поскольку рыба могла быть съедена за сотни километров, а затем отрыгнута в другом районе.
Однако доказать, что рыба погибла именно таким образом, пока не представляется возможным.
"Мы не распространяли эту идею в средствах массовой информации, потому что доказательства очень слабые. Это хорошая догадка, но это всего лишь одна возможность", - говорит Мартилл.
Что случилось с другими Целакантами-тоже загадка. Они полностью исчезли из палеонтологических записей в конце мелового периода, что привело ученых к мысли, что они вымерли. Но живые целаканты, найденные за последнее столетие, доказывают, что по крайней мере одному виду удалось выжить. "Вполне возможно, что эти гигантские целаканты все еще тайно бродят по неизведанным морским глубинам, хотя это маловероятно", - заключили ученые.
