Как показывает новое исследование, роковая судьба мамонтов была вызвана не чрезмерной охотой людей, а изменением климата.
Около 10 тысяч лет назад крупнейшие млекопитающие Северной Америки полностью исчезли с лица Земли. Широко распространено мнение, что вымирание мамонтов, наземных ленивцев и гигантских бобров было вызвано чрезмерной охотой и быстрым ростом человеческих популяций, пишет Earth.com .
Однако специалисты Института химической экологии Макса Планка установили, что главной причиной исчезновения североамериканской мегафауны стало изменение климата. Основываясь на новом подходе к статистическому моделированию, исследователи установили, что резкое падение температуры около 13 тысяч лет назад инициировало сокращение популяций гигантских млекопитающих.
Исследователи также отмечают, что у них нет достаточных археологических доказательств того, что чрезмерная охота была постоянной или широко распространенной, чтобы привести к вымиранию животных, и что климатические и экологические изменения, возможно, были основной причиной этого события.
Примерно в то же время, когда произошло вымирание млекопитающих, произошли два крупных климатических изменения. Первый был периодом экстремального потепления, начавшегося около 14 700 лет назад, а второй-резким похолоданием около 12 900 лет назад, во время которого Северное полушарие вернулось к почти ледниковым условиям. Обычный подход состоял в том, чтобы попытаться определить время вымирания мегафауны и посмотреть, как оно соотносится с прибытием людей в Америку или каким-либо климатическим событием. Однако вымирание-это процесс, а значит, он разворачивается в течение определенного периода времени, и поэтому, чтобы понять, чем вызвано вымирание мегафауны Северной Америки, очень важно выяснить, как колебалась их численность до вымирания. Без этих долгосрочных закономерностей все, что мы можем видеть,-это грубые совпадения",-сказал соавтор исследования Мэтью Стюарт.
Чтобы оценить численность популяций доисторических групп охотников и вымерших животных, эксперты в своем исследовании применили новый статистический подход радиоуглеродного датирования событий, разработанный Кристофером Карлтоном, другим соруководителем исследования.
Его суть заключается в том, что чем больше людей и животных присутствует в ландшафте, тем больше углерода остается после их исчезновения. Результаты моделирования показали, что численность популяции крупных млекопитающих колеблется в ответ на резкие изменения климата. "Во время периода потепления, который начался около 14 700 лет назад, население увеличилось, а с наступлением похолодания 12 900 лет назад оно уменьшилось, что в конечном итоге привело к вымиранию", - объяснил Стюарт.
Несмотря на полученные результаты, ученые отмечают, что люди, возможно, также были причастны к исчезновению мегафауны, но главной причиной по-прежнему остается изменение климата. "Для того чтобы иметь правильное понимание того, что привело к этим исчезновениям, мы должны учитывать изменения окружающей среды как в континентальном, так и в региональном масштабе. Кроме того, есть вероятность, что люди также сыграли свою роль в этом, хотя и не в таком большом масштабе", - заключил Хью Граукатт, старший автор исследования.
