Используя радиоуглеродное датирование, исследователи узнали точный возраст мамонта Маунт-Холли и подробности его жизни.
Новое исследование ученых показывает, что шерстистые мамонты и люди, возможно, жили рядом друг с другом на территории нынешней Новой Англии (регион, объединяющий шесть северо-восточных штатов США), пишет IFLS.
Как сообщается в журнале Boreas, чтобы выяснить, сколько лет знаменитой окаменелости мамонта Маунт-Холли на самом деле, специалисты использовали радиоуглеродное датирование. Как оказалось, он бродил по Северо-Восточной Америке 12 800 лет назад. Эта дата совпадает со временем расселения первых людей в этом регионе.
Останки животного были найдены в окрестностях деревни Маунт-Холли (штат Вермонт) еще в 1848 году, во время строительства железной дороги. Затем в болотистой местности они нашли один коренной зуб, два клыка и несколько костей мамонта.
Чтобы узнать больше о животном из утраченной мегафауны Америки, исследователи использовали фрагмент его ребра, который стал частью Художественного музея Гуда в Ганновере, штат Нью-Гэмпшир. Долгое время считалось, что представители мегафауны и древние люди Новой Англии не пересекались друг с другом. Однако, основываясь на результатах новой научной работы, мамонты и люди, вероятно, сосуществовали", — сказал соавтор исследования доктор Натаниэль Китчел из Дартмутского колледжа.
Ученые извлекли из ребра около 1 г материала и проанализировали его, чтобы оценить концентрацию изотопов. Каждый химический элемент состоит из различных изотопов. Они обладают одинаковыми химическими свойствами, но имеют разное количество нейтронов в ядрах. Многие из этих изотопов слабо радиоактивны и в конечном итоге распадаются на стабильные изотопы.
Сравнивая соотношения этих изотопов, ученые могут многое узнать, в том числе и о том, как давно умерло существо, основываясь на концентрации углерода-14 и стадии его распада (отсюда и радиоуглеродное датирование). А с помощью азота они могут получить информацию о питании существа.
В то время как результат углерода, безусловно, жизненно важен для понимания того, когда умер мамонт, азот не менее ценен, поскольку он потенциально помогает понять, почему эти животные вымерли. Китчел и соавтор Джереми Де Сильва обнаружили, что мамонт Маунт-Холли имеет самое низкое содержание азота из всех мамонтов, найденных в Северо-Восточной Америке, и является одним из самых низких зарегистрированных значений для этих животных во всем мире.
Результаты показывают, что эти животные должны были питаться ольхой или лишайником во время последнего ледникового периода, когда ландшафт был более плотным из-за потепления климата. Широко сообщалось о взаимодействии человека с шерстистыми мамонтами на американском Среднем Западе, но это первое предварительное свидетельство того, что это могло произойти на восточной стороне континента.
Споры о том, вымерли ли мамонты и другая мегафауна из-за чрезмерной охоты или изменения климата, ведутся уже давно. Предыдущие исследования предполагали, что люди охотились и хоронили мамонтов в торфяных болотах, чтобы сохранить их мясо, но есть очень мало свидетельств того, что ранние люди в Новой Англии тоже делали это. "Маунт-Холли был одним из последних известных мамонтов, населявших северо-восток Соединенных Штатов. Хотя наши результаты показывают, что мамонты и люди пересекались во времени, это не обязательно означает, что люди видели этих животных или имели какое-либо отношение к их смерти, но теперь результаты нашей работы повышают вероятность такой возможности", - заключил Де Сильва.
