Специалисты обнаружили, что на Энцеладе есть вода, органическое вещество и источники энергии — три важных фактора для создания жизни.
Поиск жизни в других частях Солнечной системы и за ее пределами-это прежде всего поиск микробной жизни. Микроорганизмы и экстремофилы могут существовать в экстремальных условиях и доминировать на Земле в течение длительного времени, пишет Forbes. Но если бы они могли жить на спутнике Сатурна Энцеладе?
Краткое описание Энцелада
Энцелад-шестой по величине спутник Сатурна, расположенный примерно в 1400 миллионах километров от Солнца, а его диаметр составляет 500 километров. Он содержит все, что, по мнению астробиологов, имеет решающее значение для жизни в том виде, в каком мы ее знаем, а именно воду, органические соединения и энергию.
Сам Энцелад-довольно яркий и ледяной космический объект. Под его рябой, изрытой кратерами ледяной оболочкой находится океан и многие элементы, которые создают условия для земной жизни. Некоторые ученые даже предполагают, что этот океан может быть домом для "безглазых существ", которые фокусируются только на звуке. Гейзеры выбрасывают в космос жидкость из океана, которая может стать частью электронного кольца Сатурна. По данным НАСА, он содержит некоторые элементы, необходимые для жизни. Однако, чтобы поддерживать его, вам также нужна энергия, которой также обладает Энцелад.
(Главным образом из-за притяжения гравитации Сатурна скалистое ядро Энцелада обеспечивает океан энергией).
Как именно Энцелад может стать домом для живых существ?
Энцелад имеет воду, органическое вещество и источники энергии — три компонента живых организмов. Кроме того, зонд НАСА "Кассини" обнаружил следы соли, песка, формальдегида, ацетилена и молекулярного водорода, предполагая, что океан спутника каким-то образом соприкасался со скалистым ядром. Микробы, которые существуют вокруг гидротермальных источников на дне земного океана, питаются водородом и углекислым газом. А на Энцеладе, в свою очередь, есть углерод, водород, азот и кислород. Но может существовать гидротермальных жерл на дне океана? Пока трудно дать точный ответ. Но в любом случае на Энцеладе есть химические вещества, которые могут поддерживать простую микробную жизнь.
Что такое океан Энцелада?
Океан спутника покрывает всю его поверхность, но есть также ледяная шапка толщиной около 20 км, которая вдвое меньше на полюсах. По данным Кассини, глубина океана составляет около 40 км, что намного глубже, чем у земли. "Перепады давления и температуры между океанским дном Энцелада и ледяной шапкой огромны. Нам кажется маловероятным, что организмы могут пересечь весь этот диапазон", - говорит астробиолог доктор Арик Кершенбаум.
Новая статья, опубликованная в этом месяце, утверждает, что соленость океана имеет решающее значение в том, как быстро вода со скалистого морского дна поднимается к ледяной шапке. Это говорит о том, что процесс либо занимает сотни лет, либо океан Энцелада намного соленее, чем считалось ранее.
Как может подземный океан поддерживать жизнь?
Но как может подземный океан поддерживать жизнь, если он не получает солнечного света? Жизнь не обязательно нуждается в свете, она больше нуждается в энергии. "Количество поставляемой энергии достаточно, частично из — за радиоактивного распада элементов в ядре спутника, но также и из-за приливного трения-огромной гравитации Сатурна, тянущего камни и воду в разных направлениях", - добавляет Кершенбаум. Он считает, что любая жизнь на Энцеладе может существовать в трех местах: * на дне океана, * в верхнем океане, который соприкасается с ледяной шапкой, * плывя по океану.
Какой может быть жизнь в океане Энцелада?
Экосистема океана Энцелада похожа на Земную, только в перевернутом виде-очень похожа на простую жизнь, которая живет на нижней стороне айсбергов.
Как предполагает Кершенбаум, при таком сценарии любые организмы будут существовать там, где океан соприкасается со льдом, зарываясь в который они могут защитить себя от внешней среды. "В подземных океанах Энцелада зрительное восприятие может полностью отсутствовать, в результате чего безглазые существа способны развивать богатое общение с другими, используя только звук", - подчеркивает Кершенбаум.
Недавно опубликованная работа предполагает, что метаболическое разнообразие может поддерживать потенциально гетерогенное микробное сообщество. Используя данные Кассини, ученые из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) смоделировали химические процессы в недрах океана и обнаружили, что окислители, не считая углекислого газа, могут быть потенциальной пищей для микробов.
"Теперь, когда мы определили потенциальные источники пищи для микробов, у нас есть следующий вопрос:" Какова природа сложных органических веществ, которые выходят из океана? Эта новая статья-еще один шаг в понимании того, как небольшой спутник может поддерживать жизнь способами, которые полностью превосходят наши ожидания", - сказал директор программы SwRI и соавтор новой статьи доктор Хантер Уэйт.
Запланированы ли какие-либо миссии по исследованию Энцелада?
Нет, но в последние годы было сделано несколько предложений, включая Enceladus Life Finder (ELF) и Enceladus Life Signatures and Habitability (ELSAH).
"Для меня лично мысль о том, могут ли существовать различные формы жизни на небольшом космическом объекте, вдохновляет. Будущий космический аппарат мог бы пролететь через шлейф Энцелада и проверить гипотезу о содержании окисленных соединений в океане", - заключил доктор Кристофер Глейн, старший научный сотрудник SwRI.
