Само небесное тело не достигло поверхности Земли. Приближаясь к планете, он превратился в струю расплавленного и испарившегося материала.
Согласно новому исследованию, которое задокументировало обнаружение 17 частиц, оставшихся после взрыва, метеорит, взорвавшийся над Антарктидой около 430 тысяч лет назад, был невероятно разрушительным, пишет IFLS.
Редкие фрагменты, найденные на вершине горы Вальнумфьеллет, указывают на то, что метеорит должен был иметь диаметр не менее 100 м и столкнулся с Землей на большой скорости.
Однако особенность этого события заключается в том, что метеорит был недостаточно велик, чтобы оставить ударный кратер, но был достаточно громоздким, чтобы достичь Земли, не сгорая в атмосфере.
Сообщая о своих выводах в журнале Science Advances, авторы исследования описывают столкновение как редкое промежуточное событие посадки, при котором струя расплавленного и испарившегося метеоритного материала смогла достичь поверхности, причинив серьезные повреждения, но, не имея необходимой плотности, не смогла образовать кратер. Используя сканирующую электронную микроскопию, исследователи обнаружили, что фрагменты состоят в основном из железа и оливина с высоким содержанием никеля. Они совпадают по составу с некоторыми метеоритами, подтверждая, что частицы имели внеземное происхождение.
Кроме того, крошечные кусочки космической породы также содержали изотопы кислорода, характерные для антарктических льдов, что позволяет предположить, что они получили их при столкновении с поверхностью, а не при сгорании в воздухе. Это означает, что когда метеорит взорвался, испарившийся материал был отправлен на Землю с очень высокой скоростью, где он конденсировался, смешиваясь с антарктическим ледяным щитом. Более того, было обнаружено, что сферолы, образовавшиеся в результате конденсации, очень похожи по своему химическому составу на сферы, оставшиеся от двух других посадок, произошедших над Антарктидой около 430 тысяч лет назад.
Основываясь на этом наблюдении, исследователи предполагают, что все эти частицы были произведены одним и тем же взрывающимся астероидом, в результате чего образовался шлейф обломков, покрывший огромную площадь.
Таким образом, авторы пришли к выводу, что взрывы метеоритов такого размера потенциально могут вызывать взрывные эффекты, провоцируя сильное избыточное давление на площади до 100 тысяч км2, а также производить достаточно теплового излучения, чтобы вызвать пожары на площади от 10 до 1000 км2 в ширину. "События этой посадки, происходящие над Антарктидой, не могут угрожать человеческой деятельности, но если бы она произошла над густонаселенной территорией, то привела бы к миллионам жертв и серьезному ущербу на расстояниях до сотен километров", - заключил один из авторов исследования Маттиас ван Гиннекен.
