Новое исследование ставит под сомнение происхождение тела, которое врезалось в поверхность Земли миллионы лет назад, вызвав глобальное вымирание, уничтожившее динозавров.
Около 66 миллионов лет назад массивный кусок космического мусора, известный как импактор Чиксулуб, ударил по поверхности Земли, вызвав массовое вымирание, которое положило конец правлению динозавров и радикально изменило траекторию жизни на нашей планете.
Многие факты, связанные с этим катастрофическим событием, остаются открытыми для интерпретации, включая происхождение Чиксулуба. Одна популярная теория предполагает, что блуждающее тело Солнечной системы когда-то вращалось в главном поясе астероидов, который расположен между орбитами Юпитера и Марса.
Однако новая теория предполагает, что импактор Чиксулуб мог иметь гораздо более отдаленное происхождение. Согласно статье об исследовании, объект мог вырваться из облака Оорта, диффузной сферы, состоящей из триллионов обломков, которая окружает наше Солнце и все планеты Солнечной системы.
Иногда некоторые из ледяных объектов, составляющих облако, испытывают гравитационные возмущения, заставляя их падать внутрь во время долгого кругового путешествия к Солнцу. В нашей Солнечной системе существует огромное количество таких долгопериодических комет.
В новом исследовании ученые из Гарвардского университета использовали статистический анализ и гравитационное моделирование, чтобы показать, что значительная популяция долгоживущих комет может подвергаться воздействию гравитации Юпитера при их движении внутрь. Эти взаимодействия заставляют ледяные блуждающие тела выходить на новые орбиты, которые приближают их к Солнцу. Во время близкого сближения, типа гравитационного возмущения, известного как приливное разрушение, кометы могут разделиться и повернуть их на траекторию, которая пересекает путь Земли. "Во время солнечной вспышки та часть кометы, которая находится ближе к Солнцу, испытывает более сильное гравитационное притяжение, чем та, которая находится дальше, в результате чего на объект действует приливная сила", - объясняет соавтор нового исследования астрофизик Амир Сирадж. Степень бакалавра в Гарварде. "Вы можете получить то, что называется приливным разрушением, когда большая комета распадается на множество более мелких кусочков. И, самое главное, на обратном пути к облаку Оорта повышается вероятность того, что один из этих фрагментов упадет на Землю."
Анализ показал, что примерно 20% комет, генерируемых облаками Оорта, становятся "солнечными" после того, как им мешает гравитация Юпитера. В сочетании с приливными разрушениями это увеличило бы вероятность столкновения фрагментов разрушенной кометы с поверхностью Земли в 10 раз.
По мнению авторов исследования, частота столкновений приливных осколков комет, попадающих на Землю, синхронизирована со временем массового вымирания Чиксулуба и других подобных событий, способствующих образованию кратеров. "Наша статья дает основу для объяснения происхождения этого события", - говорит соавтор исследования Абрахам Леб, астроном из Гарварда. "Мы предполагаем, что на самом деле, если разбить объект, когда он приближается к Солнцу, это может вызвать соответствующую частоту событий, а также вид удара, который убил динозавров."
Свидетельства, найденные в нескольких местах, включая кратер Чиксулуб, которые показали, что ударный элемент был примитивной формой углеродистого хондритового метеорита, также могут поддержать новую теорию происхождения. Углеродистые хондриты считаются редкими среди многих блуждающих тел Солнечной системы, которые населяют главный пояс астероидов между Марсом и Юпитером. Однако они могут представлять общий состав комет, происходящих из облака Оорта. Продвигаясь вперед, команда намерена исследовать останки других объектов, которые образовали кратеры как на Земле, так и на ее Луне.
Напомним, что ранее сообщалось, что вымирание на Земле произошло из-за метана.
