Используя один из своих уникальных инфракрасных приборов, исследователи смогли обнаружить присутствие углерода в комете.

Согласно новому отчету НАСА, во время раннего формирования Солнечной системы такие кометы, как Каталина, могли доставлять углерод на Землю, Марс и другие планеты, пишет Earth.com .

В начале 2016 года комету можно было ненадолго увидеть вблизи Большой Медведицы, когда она пролетала мимо Земли. Каталина прошла долгий путь от Облака Оорта, области на самом краю Солнечной системы, где рождаются кометы.

Снимки Каталины были сделаны Стратосферной обсерваторией инфракрасной астрономии (СОФИЯ) - совместным проектом НАСА и Немецкого центра авиации и космонавтики. СОФИЯ, которая по сути является телескопом, установленным на самолете, содержит уникальные инфракрасные приборы. С их помощью ей удалось уловить характерную спектральную сигнатуру атомов углерода внутри богатого пылью светящегося хвоста кометы. "Углерод-это ключ к изучению происхождения жизни. Мы не уверены, что сама Земля могла захватить необходимое количество углерода во время формирования, поэтому богатые углеродом кометы могли быть важным источником этого элемента, который привел к жизни, как мы ее знаем",-сказал ведущий автор исследования Чарльз Вудворд, астрофизик и профессор Университета Миннесоты.

Специалисты объяснили, что комета Каталина и другие кометы этого типа имеют такие длинные орбиты, что достигают нашего небесного порога в относительно неизменном виде. Это делает их практически замороженными во времени, предоставляя ученым редкую возможность узнать о ранней Солнечной системе, из которой они пришли.

Исследования показывают, что Каталина образовалась во внешних областях первобытной Солнечной системы, содержа резервуар углерода, который мог быть важен для возникновения жизни.

Хотя углерод является ключевым компонентом жизни, ранняя Земля и другие планеты земной группы внутренней Солнечной системы были настолько горячими во время их формирования, что такие элементы, как углерод, были потеряны и истощены с течением времени. "Все земные миры подвержены влиянию комет и других малых тел, несущих углерод и другие элементы. Мы приближаемся к пониманию того, как именно это влияние на ранние планеты могло стать катализатором жизни", - заключил Вудворд.

Наблюдения дополнительных новых комет необходимы, чтобы выяснить, много ли других богатых углеродом комет в Облаке Оорта, что еще раз подтвердит тот факт, что кометы доставляют углерод и другие жизнеобеспечивающие элементы на планеты земной группы.