11 июля 2021 года в 18:30 по киевскому времени британский миллиардер и известный предприниматель Ричард Брэнсон отправился в суборбитальный полет на корабле VSS Unity 22 в сопровождении 5 других членов экипажа. Это продолжалось около 10 минут, после чего VSS Unity успешно приземлился.
Компания Virgin Galactic, которая тестирует VSS Unity 22 для предоставления услуг космического туризма, транслирует полет в режиме реального времени:
Подробности о полете
Virgin Galactic работает над самолетом для космического туризма с 2004 года. Это первый полет VSS Unity с полным экипажем. Один из членов экипажа-сам основатель компании Ричард Брэнсон, за час до полета он опубликовал селфи с другим энтузиастом космических исследований Илоном Маском.
У компании уже есть более 600 забронированных билетов на космический полет, каждый стоимостью около 250 000 долларов.
"Я верю, что космос принадлежит всем нам. После 17 лет исследований, разработок и инноваций Virgin Galactic находится на переднем крае новой коммерческой космической отрасли, которая откроет вселенную для человечества", - сказал Брэнсон, объявляя о полете.
Экипаж летит на корабле класса SpaceShipTwo под названием VSS Unity 22. Число 22 в названии означает количество его испытательных полетов. Компания отмечает, что среди целей полета:
- Оценка пользовательского опыта полета, в том числе комфорта сидений, опыта в невесомости и видов Земли в 17 иллюминаторах.
- Проверка условий для исследований, которые могут быть проведены людьми на борту судна.
- Проверка того, эффективно ли программа обучения в Космопорте Америка готовит людей к космическим полетам.
11 июля 2021 года VSS Unity стартовал с космодрома Америка в Нью-Мексико. Он был доставлен в исходное положение на высоте около 14 км самолетом-носителем VMS Eve, разработанным Scaled Composites (он также работал над SpaceShipTwo). Самолет назван в честь покойной матери предпринимателя Евы Брэнсон.
В полете VSS Unity достиг скорости 3 Маха (в три раза быстрее скорости звука). Он поднялся на высоту около 90 км (ниже линии Кармана, 100 км над уровнем моря, условная граница между атмосферой Земли и космосом). Компания транслирует все мероприятие на своем веб-сайте, а также в Twitter, YouTube и Facebook.
При посадке корабль изменил конфигурацию корпуса и крыльев, чтобы пройти сквозь плотные слои атмосферы, затем снова принял форму самолета (как на фото выше) и приземлился в космопорте Америка.
Космическая гонка
В этом событии есть еще один интересный аспект. Virgin Galactic, которая работает над запуском сервиса космического туризма, отправила своего основателя в космос за 9 дней до запланированного полета нового космического корабля Shepard Blue Origin, еще одного участника рынка космического туризма. Основатель и бывший генеральный директор Amazon Джефф Безос отправится в космос на Нью-Шепарде.
После твита Брэнсона Blue Origin опубликовала несколько твитов, намекающих на то, что высота, на которую поднимется британский предприниматель, еще не является космической.
From the beginning, New Shepard was designed to fly above the Kármán line so none of our astronauts have an asterisk next to their name. For 96% of the world’s population, space begins 100 km up at the internationally recognized Kármán line. pic.twitter.com/QRoufBIrUJ
Компания отметила, что ее новый корабль Shepard предназначен для полетов над линией кармана. Тем самым намекая на то, что Брэнсон, в отличие от Безоса, точно не посетит реальный космос. Но я все равно пожелал удачи своим конкурентам.
